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Walter Haefner, fondateur de la société AMAG: Un pionnier de l'économie fête son centenaire

Walter Haefner, fondateur de la société AMAG: Un pionnier de l'économie fête son centenaire
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Schinznach-Bad (ots)

- Indication: Du matériel iconographique sera diffusé sur 
     Keystone par Photopress et peut être téléchargé comme ce
     communiqué de presse complet en format pdf sous:
     http://www.presseportal.ch/fr/pm/100001252 -
Lundi prochain, Walter Haefner, fondateur et propriétaire du 
groupe AMAG, fête son centième anniversaire et peut se féliciter 
d'une vie et d'une carrière exceptionnelles. L'entrepreneur à la 
réussite inégalée en Suisse est resté modeste malgré l'empreinte 
indélébile qu'il a laissée sur son temps.
Né le 13 septembre 1910, au sein de la  famille nombreuse d'un 
missionnaire, rien ne destinait Walter Haefner à devenir un pionnier 
industriel dont l'excellence s'étendrait au-delà de nos frontières. 
En Suisse, son nom est indissociablement lié à celui de la société 
automobile AMAG qu'il a créée en 1945 et dont il est toujours 
l'unique propriétaire.
Son don des affaires s'est révélé précocement. Sa maturité 
commerciale en poche, Monsieur Haefner entre en 1929 dans le secteur 
pétrolier, tout d'abord en qualité de directeur des ventes chez 
Shell. Ensuite, il dirige la société Motul à Wädenswil qui, sous sa 
houlette, devient un concurrent de poids des grandes marques.
Très vite, ce jeune homme ambitieux attire l'attention de General 
Motors à Bienne: il devient, à 30 ans à peine, responsable de la 
région Nord-Est de la Suisse. C'est le début de longues années de 
fidélité à l'automobile.
Monsieur Haefner quitte General Motors à la déclaration de la 
guerre, en 1939. Prévoyant un avenir difficile pour  l'industrie 
automobile, il investit ses économies dans une licence pour appareils
à gazogène au charbon de bois, qu'il fait fabriquer sur commande, à 
son propre compte, dans les ateliers de l'AMAG de cette époque, sise 
à la Kreuzstrasse à Zurich. Les groupes mécaniques sont vendus sur le
marché sous le nom d'Autark, par une organisation autonome de plus de
30 garages. Au coeur des hostilités, Walter Haefner réussit à 
exporter ces appareils en Hongrie, en Tchécoslovaquie et au Portugal.
Une licence de production est conclue en Argentine.
Fondation de la nouvelle société AMAG Automobil- und Motoren AG
En 1944, AMAG, dirigée par l'ancien propriétaire, fait faillite et
Monsieur Haefner la reprend, tout d'abord à titre fiduciaire. Le 3 
janvier 1945, il fonde la «nouvelle AMAG Automobil-und Motoren AG». 
En début mai de cette année-là, les cloches annonçant la paix se sont
à peine tues que Monsieur Haefner importe les premières Jeeps. Le 13 
août, il signe le contrat d'importation pour les automobiles 
anglaises Standard et engage des relations avec Chrysler en Amérique.
En 1946, les premières Standard arrivent en Suisse et leur nombre 
s'élève à 1000 en avril 1947. Monsieur Haefner, devenu entre temps 
importateur des marques Chrysler, Dodge et Plymouth, inaugure le site
Montage Suisse à Schinznach-Bad, un atelier de montage automobile.
Walter Haefner réalise son coup de maître alors que sa position 
d'entrepreneur est déjà confirmée: en avril 1948, il réussit à 
conclure un contrat avec Volkswagen. En mai, les 50 premières VW 
Coccinelles sont livrées en Suisse, au total 1380 avant la fin de 
l'année - le début d'une célèbre épopée en Suisse. Très rapidement, 
la Volkswagen conquiert les Helvètes - d'ailleurs, les marques du 
constructeur Volkswagen AG sont toujours leurs favorites.
Monsieur Haefner développe des prestations de services modernes, 
met au point un réseau de concessionnaires efficace et emprunte des 
voies jusqu'ici inconnues en terme de publicité. Le succès est 
éclatant et, de nos jours encore, AMAG est le plus grand entrepreneur
automobile de notre pays avec les marques Volkswagen, Skoda, Audi, 
SEAT, VW Véhicules utilitaires et Porsche.
Extrême perspicacité entrepreneuriale
Walter Haefner a également fondé de nombreuses entreprises plus ou
moins affines avec le secteur automobile. Il s'agit, entre autres, de
Novelectric, Novelair, Mobag, Aufina, Automation Center, pour n'en 
nommer que quelques-unes. Au début des années 70, il s'engage dans la
branche informatique de plus en plus prédominante aux Etats-Unis. A 
ce jour, sa société holding, la Careal Holding à Zurich, incluant 
également AMAG, est actionnaire à plus de 20% du plus grand 
fournisseur de logiciels au monde, la CA Technologies Inc., Islandia,
NY.
En privé, Monsieur Hafner qui, malgré son énorme succès, est 
toujours resté dans l'ombre, est un mécène de la peinture et de la 
musique. Le collectionneur passionné a fait don d'oeuvres majeures de
peintres tels que Monet, Degas, Van Gogh, Chagall au Musée d'Art 
Moderne de Zurich en 1995, année anniversaire d'AMAG. Monsieur 
Haefner a remercié ainsi la ville et le canton de l'avoir soutenu 
pendant sa jeunesse et de lui avoir permis, malgré ses origines 
modestes, d'entrer au lycée commercial.
Il consacre également ses loisirs aux chevaux et à l'équitation. 
Pendant de nombreuses années, il est activement présent - avec vif 
succès - sur les hippodromes. En Irlande, il reçoit le titre de 
Docteur honoris causa pour sa contribution à un important secteur 
économique, l'élevage de purs-sangs. Depuis 1962, d'élégants chevaux 
de course, élevés dans son haras Moyglare Stud Farm, brillent sur les
champs de courses hippiques en Europe et aux Etats-Unis.
Un grand mécène et donateur
Son engagement de longue date en faveur des jeunes et des 
personnes âgées, de l'art et de la recherche est beaucoup moins 
connu. Au début des années cinquante, il organise des excursions pour
les personnes âgées, sous la devise «les jeunes pour les moins 
jeunes»: la file, comptant parfois jusqu'à 400 véhicules de clients 
AMAG, promène des résidents de maisons de retraite et de milieux 
hospitaliers sur les routes printanières. Dans les années 60, il crée
la fondation Alberto Giacometti, fait une nouvelle donation pour le 
fonds d'acquisition du Musée d'Art Moderne; appartient au comité 
directeur de la société zurichoise d'art et sponsorise l'Opéra et 
l'Orchestre de chambre de Zurich. Sa confiance dans les jeunes 
talents s'exprime également dans le soutien qu'il apporte à l'Ecole 
polytechnique fédérale de Zurich. Ses subventions financent les 
chercheurs, professeurs et étudiants de cette prestigieuse 
école.Depuis de nombreuses années, il parraine également le «Smile 
Train», une organisation internationale qui opère gratuitement les 
enfants des pays en voie de développement souffrant de bec de lièvre 
ou de fente palatine. L'organisation compte 500'000 opérations à son 
actif.
L'engagement social de Walter Haefner est varié et impressionnant.
La fondation de même nom, qu'il a créée, soutient annuellement 
diverses associations d'intérêt public.
En 2005, Walter Haefner a confié la direction de la Careal 
Holding, dont fait partie AMAG, à son fils Martin Haefner. Quant à 
son haras Moyglare Stud Farm, c'est à l'heure actuelle sa fille 
Eva-Maria Bucher-Haefner qui le dirige.
Un trait de caractère qui le rendait et le rend unique aux yeux de
ses collaborateurs et de son environnement: Walter Haefner est 
toujours resté modeste et n'a jamais éprouvé le besoin de se placer 
sous les feux de la rampe.
Légende:
WH-1.jpg: Walter Haefner - pionnier de l'économie suisse - fête 
ses 100 ans
WH-2.jpg: Dans les années 50, Walter Haefner (à gauche) était 
membre du Conseil de surveillance de Volkswagen AG; ici lors d'une 
réunion avec Monsieur Nordhoff, Directeur général de Volkswagen AG (à
droite)
WH-3.jpg: Messieurs F.A. Porsche, Ferry Porsche et Walter Haefner 
(de g.à d.) se rencontrent à l'occasion du 50ème anniversaire de la 
signature du contrat d'importation Porsche
WH-4.jpg: Walter Haefner possède plusieurs cordes à son arc: une 
carrière prestigieuse d'entrepreneur et une d'éleveur de chevaux et 
de jockey.
Remarque: Les photos numériques sont disponibles dans notre banque
de données Presse: www.amagpress.ch
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Contact:

AMAG Automobil- und Motoren AG
Dino Graf
Directeur Group Communication
Tél. +41/56/463'93'42
E-Mail: presse@amag.ch

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