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EMPA: 23e Apéro scientifique -- Les déchets électroniques, source de matières premières

Dübendorf (ots)

Les ordinateurs, les téléphones mobiles‚
l’électronique grand public – impossible de s’imaginer notre vie 
quotidienne sans ces petites merveilles techniques. Pourtant une 
fois arrivés en fin de vie, ces appareils bourrés d’électronique 
laissent des quantités énormes de déchets. La gestion de ces déchets 
électroniques et le défi qu’elle pose à l’industrie ainsi qu’aux 
pays en voie de développement était le thème auquel était consacré 
ce 23e Apéro scientifique de l’Académie Empa à Dübendorf.
Nombreux sont ceux qui pensent en premier lieu aux ordinateurs quand 
on parle de déchets électroniques. En effet à peine a-t-on appris à 
maîtriser correctement son nouvel ordinateur que la version de son 
système d’exploitation est déjà périmée et qu’on se met à penser à 
acheter un nouveau modèle encore plus rapide. Selon Lorenz Hilty, 
directeur du laboratoire Technologie et société de l’Empa à St-Gall, 
même les appareils ménagers les plus simples, tels que les machines 
à café ou les aspirateurs, renferment toujours plus de composants 
électroniques. En Suisse, la masse de déchets électroniques produite 
atteint 10 kilos par habitant et par année. La quantité d’appareils 
électroniques vendus chaque année dans le monde est estimée 
actuellement à 35 millions de tonnes. «Les déchets électroniques 
renferment cependant des matières de valeur tels que des métaux 
précieux ou d’autres métaux rares» a relevé Lorenz Hilty dans son 
exposé. Un ordinateur portable renferme environ un gramme d’or. Cela 
semble peu, mais pour extraire cette même quantité d’or d’une mine, 
il faut traiter une tonne de roche. Le défi posé par les déchets 
électroniques ne réside donc pas dans leur élimination mais bien 
dans l’organisation de la récupération des matières premières 
valorisables qu’ils renferment.
Le succès de modèle suisse
Le modèle suisse du recyclage des déchets électroniques a été
présenté par Yvonne Vögeli de l’Office fédéral de l’environnement,
des forêts et du paysage (OFEFP). L’Ordonnance sur la restitution, la
reprise et l’élimination des appareils électriques et électroniques
(OREA) en vigueur depuis 1988 proscrit l’élimination des appareils
électriques et électronique dans les ordures ménagères. Le but de
cette ordonnance est de réduire l’apport de substances nocives dans
les usines d’incinération des déchets ménagers pour procéder au
recyclage des métaux récupérables dans les appreils électroniques et
électriques. Le 1er janvier 2005, la liste des appareils concernés a
été élargie et depuis cette date tous les distributeurs sont tenus de
reprendre gratuitement les appareils usagés. Le financement de ce
système de collecte et de recyclage général repose sur un accord
sectoriel librement consenti et une contribution anticipée
d’élimination perçue lors de la vente de chaque appareil neuf. En
Suisse, les quantités récoltées sont notablement plus importantes que
dans les autres pays européens, a déclaré Yvonne Vögeli. Ce succès
s’explique entre autres par la combinaison judicieuse de
prescriptions et d’efforts librement consentis. De plus, la solution
mise en place est simple et favorable aux intérêts des consommateurs
«Recyclage d’arrière-cour» dans les pays en voie de développement
En Suisse, l’exportation des déchets électronique exige une 
autorisation de l’OFEFP, cela afin d’éviter que les déchets 
électroniques finissent dans des décharges douteuses. Cependant les 
pays en voie de développement ne souffrent pas seulement de 
l’importation illégale de déchets électroniques. Des pays comme 
l’Inde ou la Chine produisent déjà eux-mêmes des quantités énormes 
de ces déchets suite à leur croissance vertigineuse. La majeure 
partie des ces déchets est triée ou traitée dans des «arrière-cours» 
avec les risques que cela implique pour la santé des personnes et 
pour l’environnement. Sur mandat du Secrétariat d’Etat à l’économie 
(seco), Rolf Widmer réalise une étude sur ce secteur «informel» en 
Chine, en Inde et en Afrique du Sud. Selon des estimations, en Inde 
dans la seule ville de Delhi près de 10’000 personnes gagnent leur 
pain dans ce secteur. «Ce recyclage fonctionne étonnamment bien» 
souligne Rolf Widmer. «Pour ce qui est des déchets électroniques, 
quasiment rien ne finit dans les ordures ménagères». Le principal 
problème est que certains processus sont dangereux pour la santé. Il 
s’agit de les identifier et de les transférer à l’industrie 
régulière. Rolf Widmer estime que ce but ne peut guère être atteint 
par la promulgation de lois. Il s’agit bien davantage de créer des 
incitations pour que l’exécution de ces processus dangereux dans des 
arrière-cours ne soit plus rentable.
De plus en plus petits et toujours plus intelligents
Le désassemblage de la majorité des appareils électronique ne 
demande pas un gros travail. Dans la discussion qui a suivi les 
exposés, un auditeur a proposé que les fabricants devraient être 
contraints de tenir compte du recyclage déjà lors de la production. 
Mais, comme l’a relevé Lorenz Hilty, le développement va plutôt dans 
l’autre sens. Les appareils deviennent de plus en plus petits et 
dans l’avenir une nombre croissant d’objets d’usage quotidien 
pourrait renfermer des micropuces (informatique omniprésente). Avec 
ces objets intelligents, la masse de déchets électronique ne fera 
pas que croître et il deviendra aussi de plus en plus difficile et 
coûteux de séparer les composants électroniques des déchets ménagers 
pour les guider vers le recyclage.
Informations détaillées Internet:
http://www.ewaste.ch
http://www.empa.ch/ATG
Rédaction 
Lukas Denzler, ing. forestier dipl. EPF et journaliste libre, Zürich
Contact 
Prof. Dr Lorenz Hilty, Laboratoire  Technologie et Société, tél. 071
274 7345,  lorenz.hilty@empa.ch

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