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Le Président Pascal Couchepin participe à la Conférence européenne d'Athènes.

(ots)

Le Président de la Confédération, Pascal Couchepin, se rend à Athènes les 16 et 17 avril prochain pour représenter la Suisse à la Conférence européenne. Celle-ci réunit les chefs d'Etat et de Gouvernement de quarante pays européens au lendemain de la signature du Traité d'adhésion à l'Union européenne de ses dix nouveaux membres.

La cérémonie solennelle de signature le 16 avril 2003 à Athènes va 
sceller l'élargissement de l'Union européenne. C'est le 1er mai 2004 
que dix nouveaux pays entreront dans l'Union : Chypre, L'Estonie, la 
Lettonie, la Lituanie, la Hongrie, Malte, la Pologne, la République 
tchèque, la Slovaquie et la Slovénie. La réunion du 17 avril saluera 
l'entrée de ces nouveaux membres dans l'UE et débattra des 
conséquences de cet élargissement sur les autres pays d'Europe. Elle 
sera consacrée en priorité au thème du " nouveau voisinage ". L'UE 
aura en effet après son élargissement de nouveaux voisins avec 
lesquels elle entend nouer des relations plus étroites. Ces voisins 
sont la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie et la Moldavie ainsi que 
les Etats situés dans la partie méridionale du Bassin méditerranéen.
Dans son discours, le Président Couchepin transmettra à l'Union 
européenne les félicitations du Conseil fédéral à l'occasion de son 
élargissement. Il soulignera aussi que pour la Suisse, il est 
important et dans l'intérêt commun que de bonnes relations se nouent 
entre l'UE et les pays tiers qui n'en font pas partie.
La Conférence européenne a été créée au Luxembourg par le Conseil de 
l'Union européenne en décembre 1997, dans la foulée des efforts 
d'élargissement de l'UE. Elle se réunit en règle générale une fois 
par année et représente un forum politique entre les Etats membres 
de l'UE, les candidats à l'adhésion et les Etats d'Europe qui 
partagent les valeurs et les buts de l'Union européenne. Parmi ceux- 
ci, la Suisse, dès 1998, puis à partir de 2000, les Etats de l'EEE : 
la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein, ainsi que les pays 
balkaniques. La Russie, l'Ukraine et la Moldavie y sont également 
régulièrement invités.
Cette conférence offre à la Suisse une importante occasion de 
participer au plus haut niveau à un dialogue politique 
institutionnalisé par l'UE avec les Etats d'Europe. Le Président 
Couchepin sera notamment accompagné à Athènes par le Secrétaire 
d'Etat Franz von Däniken, par l'Ambassadeur Dante Martinelli, chef 
de la mission suisse auprès de l'UE et par l'Ambassadeur Michael 
Ambühl, chef du Bureau de l'intégration.
DEPARTEMENT FEDERAL DE L'INTERIEUR
Service de presse et d'information
Renseignements :
Jean-Marc Crevoisier, chef du service de la communication du DFI, 
Tél. 031 322 80 16

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