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Empa: Manfred Heuberger: Nouveau chef du laboratoire «Fibres et textiles fonctionnels»

Dübendorf (ots)

«Ce qu’il nous faut ce sont de nouvelles fibre»
Depuis le 1er juillet 2005, le laboratoire „Fibres et textiles 
fonctionnels“ a un nouveau dirigeant, le physicien Manfred Heuberger 
qui prend la succession de Rudolf Hufenbus qui avait assumé sa 
direction ad intérim.
«Mon objectif est de développer les excellentes prestations du 
laboratoire et de stimuler la recherche d’idées pour de nouvelles 
applications dans le domaine des fibres“ a déclaré Manfred 
Heuberger. «Aujourd’hui déjà, l’Empa dispose d’excellents contacts 
avec l’industrie textiles. Mais notre pays a besoin de nouvelles 
fibres. Pour continuer à développer des produits concurrentiels, il 
est nécessaire de compléter de plus en plus le savoir faire 
technique traditionnel en recourrant aux connaissances 
interdisciplinaires de la chimie, de la physique et de la biologie. 
Par ailleurs, il est important de montrer le potentiels que 
possèdent les fibres dans des domaines totalement nouveaux pour 
elles tels que l’électronique, la nanostructuration ou la 
photovoltaïque.»
C’est la fascination pour les étoiles qui a conduit Manfred 
Heuberger à la physique. Dans ses études il s’est toutefois 
«détourné de très grand pour se consacrer tout petit», aux 
phénomènes physiques au niveau moléculaire et atomique. Dans sa 
thèse «Des propriétés locales et de l’adhésion des systèmes métal- 
polymère» préparée sous la direction du Professeur Schlapbach à 
l’Université de Fribourg, il s’est consacré à l’étude des propriétés 
des surfaces à l’échelle nanométrique (1991 à 1994).En recourrant à 
la combinaison nouvelle pour l’époque du microscope à effet de force 
et du microscope à effet tunnel il est entre autres parvenu à 
montrer que la conductibilité superficielle des polymères 
électroconducteurs dépend de la pression locale. Le prix OMEGA lui a 
été décerné par l’Association suisse de microtechnique pour ce 
travail en 1995.
Des films minces de lubrifiants aux liquides articulaires
Lors de son premier postdoc à Fribourg de 1994 à 1995 il s’est 
consacré à l’étude des microcontacts électriques dans un travail 
mené en collaboration avec ABB. Après cela il a obtenu deux bourses 
du Fonds national suisse pour effectuer un postdoc à l’Université de 
Californie à Santa Barbara (1995 à 1997) où l a travaillé sur es 
forces superficielles des films organiques. Il a pu montrer pour la 
première fois que les oscillations subnanométriques réduisent le 
frottement des films minces de lubrifiants. Il poursuit ses travaux 
sur ce thème lorsqu’il est engagé en 1997 par le Prof. Nicholas 
Spencer à l’Institut des techniques superficielles de l’EPF de 
Zurich. En tant que Senior Scientist il mène des travaux de 
recherche sur le liquide lubrifiant qui assure le bon fonctionnement 
des articulations naturelles et artificielles. Avec son équipe de 
chercheurs, il parvient à montrer comment le plissement des 
protéines présentes dans le liquide articulaire influence la 
capacité d’adsorption des surfaces et ainsi aussi le frottement. Ce 
travail fournit de nouvelles bases pour la lubrification des 
prothèses de hanche. Un autre thème abordé dans ses travaux est la 
réduction du frottement par nanostructuration – la production de 
motifs et de structures nanométrique sur des surfaces polymères tels 
que celles des prothèses de hanche.
A côté de ses activités de recherche Heuberger s’engage aussi dans 
l’enseignement. Il dirige les travaux de nombreux diplômants et 
doctorant et donne des cours sur les thèmes «Surfaces et 
interfaces» et «Surfaces des biomatériaux: propriétés et 
caractérisation»
Le fil conducteur de sa carrière: la physique des surfaces
Lorsque Manfred Heuberger a lu l’annonce de mise au concours du 
poste de chef du laboratoire «Fibres et textiles fonctionnels», le 
thème des fibres et de leurs surfaces l’a tout de suite fasciné, car 
le thème des surfaces est le fil conducteur de sa carrière 
scientifique. Il est entré en fonction le 1 juillet 2005 et ses 
hésitations initiales à reprendre un laboratoire déjà existant se 
sont vite dissipées. «Aujourd’hui je suis convaincu du potentiel 
d’innovation énorme que recèlent les fibres et je sais que je 
dispose des personnes les mieux qualifiées pour relever ce défi.»
Rédaction: Dr Bärbel Zierl, Section Communication et marketing, 
tél. +41 44 823 49 09,  baerbel.zierl@empa.ch

Contact:

Dr Manfred Heuberger, Laboratoire «Fibres et textiles
fonctionnels» tél. +41 71 274 7878, manfred.heuberger@empa.ch

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