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Les textiles fonctionnels: l'avenir est dans les nanoparticules Séminaire "Nanotechnologies pour les fibres textiles et les tissus" à l'Académie Empa

Dübendorf (ots)

Ce séminaire organisé sur l'initiative de TOP
NANO 21, de l'Empa et de la Fédération textile suisse a réuni le 4 
juillet des représentants de l'industrie et de la recherche pour y 
discuter des défis posés à l'industrie textile, de ses attentes dans 
le domaine des nanotechnologies et des résultats obtenus jusqu'ici 
dans la recherche fondamentale en nanotechnologie.
"Le but du programme de recherche TOP NANO 21 est de rapprocher la
recherche et l'industrie" a déclaré Hans-Joachim Güntherodt de 
l'équipe responsable de la direction de ce programme de recherche 
d'une durée de quatre ans. Et c'est aussi précisément ce but que 
poursuivent les nombreux représentants de l'industrie textile 
présents à cette manifestation. Avec une globalisation toujours 
croissante de la concurrence, ils se doivent de trouver des voies 
qui leur assurent un avantage décisif sur leurs concurrents.
Nano, textile, Empa: trois synonymes d'innovation
La nanotechnologie - le travail à l'échelle du milliardième de 
mètre - ouvre de nouveaux horizons dans l'industrie textile aussi. Le
directeur de l'Empa, Louis Schlapbach, a parlé avec fierté des trois 
termes "nano", "textiles" et "Empa" qui tous trois sont synonymes 
d'innovation. En effet l'Empa est actuellement en train de créer en 
collaboration avec des hautes écoles spécialisées, l'industrie et le 
canton de St-Gall un centre régional de technologie dans lequel les 
activités du département "Matériaux et systèmes pour la protection 
et le bien-être du corps humain" dirigé par Markus Rüedi formeront 
une plate forme pour les textiles. "L'industrie textile commence à 
tirer profit pour son propre domaine des acquis de la recherche 
fondamentale" a relevé Louis Schlapbach. Concrètement cela aboutit 
au développement de tissus possédant des caractéristiques 
fonctionnelles des plus diverses: de la perméabilité sélective, à 
l'étanchéité en passant par la diffusion de substances aromatiques 
ou encore la protection contre le rayonnement électromagnétique.
Les bouleversements du commerce mondial menacent notre industrie 
textile
Tibor Pataky, directeur de Fédération textile suisse trace une image 
sombre de l'avenir de l'industrie textile. La suppression de tous 
quotas d'importation pour les textiles et l'habillement dans l'UE, 
aux USA, au Canada et en Norvège à partir du 1 janvier 2005 
constitue une menace pour l'existence de l'industrie textile. Il 
prophétise une concurrence d'éviction sans merci, principalement de 
la part de la Chine. Des surcapacités de production considérables 
sont en train de se créer. "Et si la Chine se pousse sur le marché 
avec des prix défiants tous les principes de l'économie, 
l'écroulement des prix du commerce mondial des textiles est 
programmé d'avance."
Les besoins de la pratique
Andreas Jack de la firme Christian Eschler AG attend de la 
technologie qu'elle "permette de produire des textiles présentant 
des fonction nouvelles ou améliorées sans modification de leur 
aspect optique ou de leur toucher, qu'elle assure une économie des 
ressources et ouvre de nouvelles perspectives écologique". Il est 
toutefois aussi conscient que l'industrie textile doit fournir aussi 
elle-même sa contribution à la recherche en nanotechnologie et il 
plaide ainsi en faveur d'une collaboration étroite avec les 
institutions de la recherche en chimie.
Les textiles et la salade fraîche
Brigitte Lindenmann de Ciba Spécialités Chimiques CSC a elle 
abordé un thème un peu délicat: la sueur et la fraîcheur des 
textiles. Ciba a modifié des fibres à l'aide de nanocontainers 
encapsulés qui empêchent la multiplication des bactéries en 
diffusant des produits antimicrobiens ou encre qui absorbent les 
odeurs. Dans les deux cas la fonctionnalité du tissu est rétablie 
lors du lavage qui peut être répété jusqu'à 50 fois à une 
température de 490°C. Cette chercheuseest convaincue qu'il existe 
une demande pour ces textiles. "Nous apportons la fraîcheur dans 
l'habillement; finalement lorsque vous faites vos courses, vous ne 
choisissez pas non plus une salade flétrie!"
Les découvertes de la recherche
La série des exposés à caractère plus scientifique a débuté avec 
une présentation de Armin Fischer de l'Empa consacrée à 
l'utilisation de la technologie des plasmas pour le traitement des 
surfaces textiles. Dans le domaine des textiles, cette technologie 
ouvre de nombreuses possibilités et permet par exemple de métalliser 
les fibres pour augmenter ainsi leur conductibilité électrique, de 
créer des tissus décoratifs par modification de l'aspect de la 
surface des fibres ou encore de les rendre hydrofuges. L'insertion 
de fibres piézo-électriques fonctionnant comme capteurs permettront 
aussi dans l'avenir de créer par exemple des ordinateurs-vêtements.
Thomas Graule, lui aussi chercheur à l'Empa, a présenté 
l'installation de production pilote de nanopoudres céramiques non 
agrégées utilisables comme matière première pour l'apprêtage des 
textiles. Ces nanoparticules sont selon lui des "nains possédant une 
force prodigieuse": La surface des particules de 30 grammes de 
poudre est égale à celle d'un terrain de football. Ces 
nanoparticules pourraient s'utiliser pour créer des tissus ignifugés 
ou encore autonettoyant.
Le chercheur de l'EPFL Christopher Plummer a décrit le 
développement de nanocomposites fibres-polymères qui se 
caractérisent par leur résistance élevée, leur transparence et leurs 
propriétés ignifuges ainsi qu'un très faible poids. Les laboratoires 
de l'EPFL disposent déjà d'installations de filage pour ces fibres 
nanocomposites et, selon Plummer, l'objectif suivant est 
l'intégration d'éléments actifs nanoscopiques à ce type de fibres.
Les impératifs de la production
Jens Gobrecht de l'Institut Paul Scherrer Institut (PSI) déplore 
les lacunes qui existent pour une production nanotechnologique 
industrielle. Il a soulevé la question des possibilités 
d'utilisation des nanostructures dans une production industrielle. 
Selon lui, le nanotechnologie ne doit pas tant être utilisée 
directement dans la fabrication de produit que pour la production 
des outils nécessaire à la production. En nouveauté absolue il a 
présenté les premiers résultats d'un projet de recherche commun 
réalisé avec l'Empa sur la structuration superficielle de fibres de 
polypropylène.
L'Université de Genève elle aussi mène des travaux de 
recherche fondamentale en nanotechnologie des textiles. "Nous sommes 
intéressés à connaître ce qui se passe à la surface des textiles 
lorsque certaines particules réagissent avec eux et à savoir comment 
déposer les polymères à leur surface pour en modifier les 
caractéristiques" a indiqué Michael Borkovek.
Pour conclure ces exposés scientifiques, Dirk Hegemann de l'Empa a 
donné un aperçu des méthodes utilisées pour la nanoanalyse des 
textiles. Un grand nombre de méthodes - du pesage en passant par la 
mesure de l'angle de contact et jusqu'à la microscopie à force 
atomique - permettent aujourd'hui d'analyser en détail les surfaces 
à l'échelle du nanomètre et de tirer profit de ces résultats pour 
leur perfectionnement.
Favoriser le dialogue
"Nous avons vu aujourd'hui que l'industrie textile a encore le droit 
d'avoir des rêves" a résumé en conclusion Karl Höhener, CEO de TEMAS 
et membre du comité directeur du programme TOP NANO 21, "même si 
l'environnement économique global parle un autre langage". Il a 
encore souligné l'importance de conserver l'esprit d'initiative pour 
améliorer encore les produits existants et développer de nouvelles 
fonctions pour le marché. La nanotechnologie, qui n'en est qu'au 
tout début de son développement est un moyen pour y parvenir. "Mais 
la nanotechnologie ouvre à l'industrie textile des perspectives 
intéressantes - et en particulier aussi pour les PME."
Pascal Lorenzini, www.coteq.ch
Contact Empa: Sabine Voser, Tél. 01 823 45 99, e-mail  
sabine.voser@empa.ch
Photo 1: Apprêtage des textiles: Imperméabilisation. A droite: Le 
tissus a été rendu hydrophobe et repousse l'eau. A gauche: Tissu non 
traité qui laisse pénétrer l'eau.
Photo 2: L'Empa et le PSI ont développé ensemble des outils qui 
permettent de traiter des fibres à l'échelle du nanomètre. Sur la 
photo, surface nanostructurée d'une fibre vue sous le microscope 
électronique à balayage.

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