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Eidg.Materialprüf.- u. Forschungsanstalt

Nomination d'un chercheur de l'Empa à l'Université de Neuchâtel Du Nano-Lab de l'Empa à l'Institut de microtechnique

Dübendorf (ots)

Le Dr Christophe Ballif, collaborateur de l'Empa,
a été nommé à la tête de la chaire d'électronique physique de 
l'Institut de microélectronique de l'Université de Neuchâtel. Le 1er 
octobre, il prendra la succession du Professeur Dr Arvind Shah, 
considéré comme le pionnier de la recherche suisse en 
photovoltaïque.
Actuellement à la tête du "Nanofactory Laboratory" de l'Empa, le 
futur Professeur Baillif, âgé de 34 ans, a débuté sa carrière 
scientifique avec une thèse de doctorat sur les films minces pour 
les applications photovoltaïques qu'il a achevée en 1998 à l'EPFL. 
Il poursuit ensuite sa carrière académique aux USA avec un travail 
de post-doctorat au "National Renewable Energy Laboratory" à Golden 
(Co). Après avoir achevé avec succès ce travail, il devient un peu 
plus tard responsable de la caractérisation des matériaux 
photovoltaïques et des cellules solaires au Fraunhofer Institut für 
Solarenergiesysteme à Gelsenkirchen (D). A l'Empa Thoune, il 
travaille à l'étude des phénomènes micro- et nanomécaniques au sein 
du Nanofactory Laboratory, en abrégé Nano-Lab, dont il assume la 
direction.
Le Nano-Lab de l'Empa
Si l'on divise un matériau quelconque jusqu'à atteindre la taille de 
nanoparticules, ses propriétés changent soudainement: Des matières 
électriquement isolantes p. ex. se comportent tout à coup comme un 
conducteur, des substances insolubles deviennent de façon inattendue 
solubles. D'autres matériaux encore changent de couleur ou 
deviennent transparents. L'industrie est des plus intéressée à ces 
nouvelles propriétés car elles permettent d'innombrables 
applications nouvelles. Les besoins de connaissances et de savoir- 
faire technique sur les matériaux, les structures et les composants 
de taille nanoscopique sont aussi considérables. La demande d'outils 
extrêmement miniaturisés permettant d'usiner, d'assembler et de 
contrôler ces composants est très élevée. A l'Empa ces outils sont 
employés dans un microscope électronique à balayage (MEB) à pouvoir 
de résolution nanométrique et en font un véritable nano-atelier 
permettant de travailler, de structurer et de mesurer des composants 
de taille nanométrique. En particulier on utilise la technique du 
nanoscratch pour appliquer des rayures de taille nanométrique à 
l'aide de diamants sur des surfaces. Ainsi par exemple, le projet 
CTI "Nanoclé" dont la direction est assumée par Christophe Ballif, 
étudie la propagation des fissures dans les semiconducteurs en 
recourant à des nano-outils tels que de minuscules inciseurs.
Dans un autre projet, Christophe Ballif et son équipe ont développé 
un système qui permet de rendre visibles les courts-circuits dans 
les cellules solaires. Une première de ces installations de mesure a 
été livrée à un fabricant de cellules photovoltaïques allemand. Ce 
développement de l'Empa est commercialisé par l'entreprise 
neuchâteloise Belval SA à Valangin.
Ce qui reste finalement
"Le travail à l'Empa m'a permis de nouer de nombreux contacts dans 
l'industrie et de me familiariser avec de nombreux nouveaux aspects 
de la science des matériaux" déclare Ballif rétrospectivement. 
"Auparavant en tant que physicien je m'étais davantage concentré sur 
les propriétés électroniques des matériaux. Maintenant j'ai 
travaillé à des solutions qui tiennent aussi compte de leurs 
caractéristiques mécaniques. La fait d'envisager aussi d'autres 
points de vue m'a permis d'élargir mon horizon" A l'Université de 
Neuchâtel, Christophe Ballif, qui va participer à la création d'un 
nouveau cursus de bachelor/master en micro- et nanotechnologie, va 
continuer à s'engager pour l'entretien des bonnes relation entre le 
monde universitaire et l'Empa. "Si nous associons nos capacités 
spécifiques respectives nos forces s'en trouvent accrues. C'est 
aussi pourquoi j'enverrai mes futurs étudiants à l'Empa pour y 
élargir leurs connaissances en nanomécanique. Cela leur sera d'une 
grande utilité dans leur travail sur les cellules solaires et les 
matériaux photovoltaïques."
Contacts:
Dr Christophe Ballif, Laboratoire de technologie des matériaux, tél. 
Tel. ++41 33 228 36 36,  christophe.ballif@empa.ch
à partir du 1er octobre: Université de Neuchâtel, Institut de 
microtechnologie IMT, Laboratoire du silicium en couches minces et 
photovoltaïque, tél. + 41 (0)32 718 33 36,  
christophe.ballif@unine.ch
Dr Lukas Rohr, Laboratoire de technologie des matériaux, tél. +41 (0)
33 228 29 59,  lukas.rohr@empa.ch
Rédaction
Martina Peter, Section Communication/Marketing, tél.  + 41 (0)44 823 
49 87,  martina.peter@empa.ch
Légendes:
Christophe Ballif avec le microscope électronique à balayage qui 
renferme des nano-outils
Après le rayage d'une surface de nickel, on distingue bien comment 
la pointe de diamant a repoussé de côté le matériau et laissé une 
trace (micrographie électronique à balayage).
Après avoir effectué plusieurs rayures («scratch») on peut observer 
comment la pointe de diamant s'est usée (à droite) pour en tirer des 
conclusions sur les caractéristiques de la surface rayée 
(micrographie au microscope à force atomique).
Les photos et le texte peuvent être obtenus sous forme digitale 
auprès de  martina.peter@empa.ch.

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