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Office vétérinaire fédéral

La vipère d'Orsini menacée: La Suisse retire la réserve qu'elle avait déposée à la CITES

Berne (ots)

La population de vipères d'Orsini (Vipera ursinii)
vivant en Europe de l'Ouest a été inscrite à l'annexe I de la CITES
lors de la 6e Conférence des Parties qui s'est tenue en 1987 et le
commerce en est totalement interdit depuis lors. La Suisse, qui avait
déposé à l'époque une réserve pour des raisons de fond, l'a
maintenant retirée au vu des modifications décisives qui sont
intervenues dans les conditions de vie de cette espèce.
Lors de la 6e conférence des Etats parties à la CITES qui a eu
lieu en 1987, la vipère d'Orsini (Vipera ursinii) 1) - ou plus
exactement la population marginale de cette espèce vivant en Europe
de l'Ouest - a été inscrite à l'annexe I 2) de la CITES, bien qu'elle
fût moins menacée par le commerce que par le développement de
l'agriculture mettant en péril son habitat. De plus cette espèce
était déjà suffisamment protégée par des lois nationales, par la
convention de Berne 3) et les mesures prises dans l'aire de
répartition. L'inscription à l'annexe I était en outre discutable du
fait que l'espèce concernée ne remplissait pas les "critères de
Berne" puisque dans son aire de répartition principale, à savoir
l'ex-Union soviétique, elle n'était nullement menacée. Pour toutes
ces raisons, la commission technique avait recommandé à l'organe de
gestion CITES suisse de déposer une réserve 4). La commission
argumenta aussi en disant que la distinction artificielle de
plusieurs degrés de protection au sein de l'espèce rendait
difficilement applicables les dispositions de la CITES à la
frontière: les vipères d'Orsini provenant de Russie ne peuvent être
distinguées de celles qui proviennent de l'Europe de l'Ouest; de
plus, il est très difficile de distinguer la vipère d'Orsini d'autres
espèces de vipéridés (vipère aspic, péliade).
Aux termes de l'article XV de la convention sur le commerce
international des espèces de faune et de flore sauvages menacées
d'extinction, toute Partie peut, dans un délai de 90 jours, déposer
une réserve concernant les amendements des annexes. Comme bon nombre
d'autres pays, la Suisse a déjà fait usage de ce droit à plusieurs
reprises et déposé des réserves sur recommandation de la commission
technique en en indiquant les raisons. Elle l'a toujours fait dans
l'idée d'assurer le maximum d'efficacité à l'exécution de la CITES et
d'éviter que les annexes ne dégénèrent en des listes interminables de
noms d'espèces. Les réserves sont réexaminées régulièrement en
fonction de critères biologiques et commerciaux définis, et si les
circonstances font qu'un retrait est judicieux, elles sont retirées.
C'est ce que la Suisse vient de faire en ce qui concerne la vipère
d'Orsini (Vipera ursinii).
Il est apparu en effet que les conditions de vie de la vipère
d'Orsini se sont modifiées de manière décisive au cours des 14
dernières années. La pression commerciale sur la population vivant en
Europe de l'Est a fortement augmenté - notamment en raison de
l'ouverture des frontières à l'Est - au point que l'IUCN 5) considère
maintenant l'espèce comme "menacée" dans son ensemble. De plus, la
commission technique est en possession d'une étude scientifique
hongroise non encore publiée 6) selon laquelle la consanguinité dans
les petites populations d'Europe de l'Est met en péril la survie de
l'espèce en quelques endroits de son aire de répartition. Au vu de
cette situation défavorable, la commission technique suisse est
arrivée à la conclusion que les conditions pour une inscription à
l'annexe I sont remplies et elle a recommandé à l'organe de gestion
de retirer la réserve qu'il avait déposée, bien que les problèmes
d'identification demeurent. Aussi le Département fédéral des affaires
étrangères (DFAE) a-t-il communiqué le 10 avril 2001 que la Suisse
avait retiré avec effet au 5 avril 2001 sa réserve relative à Vipera
ursinii - 216.
Notes:
1) Vipera ursinii (vipère d'Orsini ou vipère des steppes) Longueur
moyenne 45 cm, au maximum 65 cm. Vipera ursinii (vipère d'Orsini) est
l'un des plus petits serpents venimeux d'Europe et de l'Asie du
Sud-Ouest. Elle a un corps épais et une courte queue. La tête est
ovale, étroite et bien distincte, le museau est arrondi et n'est pas
relevé ou ne l'est que légèrement. Les yeux sont petits, la pupille
verticale. Les écailles courtes et en forme de quille donnent au
serpent un aspect rêche. La coloration du dos est grise, jaunâtre,
verdâtre ou brunâtre avec un motif en zig-zag parfois discontinu. Le
ventre est souvent grisâtre, pourvu parfois de petites taches
sombres. On remarque une ligne sombre de chaque côté de la tête
située entre l'œil et la commissure des lèvres. Source:
www.cites.ch/artenschutz/d/vollzugshilfen/as112/viperidae/1_index.
html
2) Annexe I de la CITES: L'annexe I mentionne les espèces menacées
d'extinction dont le commerce international risquerait de menacer
encore davantage la survie. Le commerce de ces espèces est en
principe interdit. Il s'ensuit que l'importation en Suisse n'est pas
permise. Des dérogations (avec autorisation) sont admises à des fins
d'élevage et de recherche.
3) La convention de Berne: l'objectif de cette convention
européenne est de protéger certaines espèces particulières de faune
et de flore inscrites dans trois annexes, de même que leurs habitats.
www.buwal.ch/inter/e/ea_bern.htm
4) Réserve CITES: le pays qui a déposé une réserve est considéré
comme n'étant pas Partie à la convention en ce qui concerne le
commerce de l'espèce visée et n'est donc pas lié par la décision qui
concerne cette espèce.
5) IUCN: The World Conservation Union (www.iucn.org)
6) B. Ujvari, T. Madsen, T. Kotenko, M. Olsson, R. Shine, H.
Wittzell: «Low genetic diversity threatens imminent extinction for
the Hungarian Meadow Viper (Vipera ursinii rakosiensis)»

Contact:

Office vétérinaire fédéral, Thomas Althaus, Autorisations et
inspections, tél. +41 31 323 85 08.

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