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L'EPFL salue la victoire d'Alinghi: un exploit sportif qui profite à la science

Lausanne (ots)

L'EPFL salue l'exploit d'Alinghi qui vient de
gagner la Coupe Louis-Vuitton, sésame pour disputer la Coupe de 
l'America. Pour l'EPFL, conseiller scientifique officiel du Défi 
suisse, le succès n'est pas que sportif. Les quatre laboratoires 
mobilisés ont mis tout leur savoir-faire à contribution. Ils ont 
développé de nouvelles méthodologies applicables à d'autres 
domaines, par exemple aéronautique ou médical. Les recherches en 
simulation numérique pourraient permettre d'analyser plus 
précisément l'écoulement sanguin autour d'une prothèse.
" La collaboration avec Alinghi a nécessité de notre part un 
fantastique travail interdisciplinaire qui a impliqué les 
principales branches de l'EPFL ", s'enthousiasme le professeur 
Jan-Anders Manson, coordinateur scientifique du partenariat à 
l'EPFL. Les scientifiques de l'EPFL ont développé de nouvelles 
pièces en composites destinées à supporter des conditions extrêmes, 
testé la résistance de pièces jusqu'à 50 tonnes, élaboré de 
nouvelles méthodes de contrôle de qualité, simulé numériquement et 
mesuré l'efficacité de centaines de profil de coque et de voiles.
Trouver des approches nouvelles
" Alinghi représente un défi scientifique d'une telle complexité 
qu'il nous oblige à inventer des approches nouvelles, également 
intéressantes pour d'autres recherches que nous menons ", explique 
le professeur à l'EPFL Alfio Quarteroni. La simulation numérique de 
l'écoulement de l'eau et de l'air autour de la coque, du mât, des 
voiles d'Alinghi comporte des difficultés analogues à la 
représentation numérique de la circulation sanguine ou de 
l'écoulement de l'air autour d'un avion.
La tâche de la chaire de modélisation et de calcul scientifique du 
professeur Quarteroni reste d'ailleurs fondamentalement la même : 
proposer une simulation de la réalité suffisamment probante pour 
tester virtuellement l'efficacité d'un modèle de prothèse 
cardiovasculaire ou de coque, de voiles etc. " Dans les deux cas, 
nous devons résoudre un problème de dynamique des fluides ", observe 
le professeur. Les fluides diffèrent, mais les équations restent les 
mêmes.
Simplifier la réalité
Autre analogie, que l'on simule l'effet du vent dans les voiles ou 
du sang sur les artères, les problèmes liés à l'interaction des 
fluides avec les structures se ressemblent. Dans les deux cas, il 
s'agit de simplifier une réalité trop complexe pour être représentée 
de manière efficace dans tous ses détails. Les modèles simplifiés, 
décrivant ce qui se passe par exemple autour de la coque, comportent 
plusieurs analogies avec ceux utilisés dans le contexte aérospatial 
ou hémodynamique.
Alinghi, c'est aussi l'occasion pour toute l'Ecole de se passionner 
pour une aventure sportive et scientifique, et, pour une quinzaine 
de chercheurs et une vingtaine d'étudiants, d'y participer en 
direct. D'ailleurs, les chercheurs de l'EPFL resteront sur le pont 
jusqu'à la fin de la Coupe de l'America. Afin de répondre à toute 
demande venant du Défi suisse et visant à mesurer la faisabilité ou 
la pertinence de telle ou telle amélioration à apporter au bateau.
Informations complémentaires:
Professeur Jan-Anders Manson, coordinateur du partenariat EPFL - 
Alinghi, 021-693 42 81, 079-508 39 58
Professeur Alfio Quarteroni, chaire de modélisation et calcul 
scientifique, 021-693 25 55, 00 39 0371 410 148
Marie-Christine Sawley, adjointe scientifique, 021-693 35 91, 079-379 
21 72
Résumé des activités menées dans le cadre du partenariat scientifique 
avec Alinghi : http://www.epfl.ch/pressinfo
Plus d'informations sous : http://www.myepfl.ch/epfl.alinghi/

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