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Huit étudiants de l'EPFL en apesanteur lors d'un vol parabolique

lausanne (ots)

Deux équipes de quatre étudiants de l'EPFL
passionnés d'aérospatiale vont vivre ce mardi 3 septembre leur 
premier vol parabolique d'essai à bord de l'Airbus A300 ZERO-G. Ils 
font partie des 30 équipes d'étudiants sélectionnées par l'Agence 
Spatiale Européenne (ESA) pour participer à sa cinquième campagne 
annuelle de vols paraboliques du 28 août au 6 septembre 2002.
L'objectif de l'ESA est de motiver les étudiants dans leur passion 
pour l'aérospatiale et de promouvoir la recherche spatiale, 
notamment la science en microgravité. Les étudiants de l'EPFL 
réaliseront une expérience scientifique en état d'apesanteur lors 
des deux vols d'expérimentation, les 4 et 5 septembre 2002. Ils 
décollent de l'aéroport de Bordeaux-Mérignac (France), sous l'égide 
de Novespace, filiale du Centre national d'étude spatiale (CNES) de 
France. A bord de l'Airbus A300 ZERO-G, spécialement aménagé pour 
tester des expériences en vols, les étudiants pourront apprivoiser 
les sensations des astronautes en apesanteur et vivre une aventure 
humaine unique.
Pour parvenir à l'état d'apesanteur, correspondant à celui d'un 
astronaute en orbite autour de la terre, l'Airbus A300 ZERO-G suit 
une courbe de vol parabolique, entre 6000 mètres et 8500 mètres 
d'altitude. Il atteint l'état d'apesanteur dans la courbe qui 
précède sa descente en chute libre, soit pendant environ 20 
secondes. Durant ce laps de temps, les étudiants flotteront comme 
des astronautes dans la cabine et effectueront leur expérience. 
L'intérêt scientifique de reproduire des conditions de microgravité 
réside dans la possibilité de réaliser des tests pratiques pour les 
projets spatiaux, mais également d'étudier des organismes vivants, 
des liquides, des matériaux dans un système où la sédimentation 
n'existe pas.
Etudiants en science des matériaux, Anatole Gilliot, Chrystèle 
Houphouet-Boigny, Joel Kuster et Tamara Ziebelen (équipe R-MX) ont 
choisi de reproduire un phénomène particulier de la physique des 
fluides. Il s'agit de l'expérience de Rayleigh qui explique la 
décomposition d'un jet de fluide en gouttelettes sous l'effet de 
perturbations. Leur objectif est de visualiser ce phénomène en 
microgravité et de comparer leurs résultats avec ceux de Rayleigh, 
obtenus dans des conditions de gravité. Les perspectives 
d'application de cette expérience concernent la fabrication de 
fibres (de verres, polymères ou métalliques) et la pulvérisation de 
liquide (synthèse de poudres ou imprimantes à jet d'encre).
La seconde équipe (Frank Seigneur, Renato Krpoun, Camille Boucarut 
et Yann Ravier) propose de tester le déploiement de panneaux 
solaires dans le cadre du projet européen du micro-satellite 
European Student Earth Orbiter (ESEO) auquel participe l'EPFL. 
L'objectif est de valider le design mis au point et d'optimiser le 
modèle de vol. Les étudiants font partie du programme 
interuniversitaire SSETI (Student Space Exploration & Technology 
Initiative) de l'ESA qui offre la possibilité à des étudiants de 
hautes écoles européennes des pays membres de l'ESA de concevoir, 
réaliser et lancer un microsatellite à l'aide d'une fusée Ariane 5.
Journée spatiale à l'EPFL
A leur retour, les étudiants donneront une conférence sur leurs 
impressions et perspectives dans le cadre du 3rd Space Science and 
Technology Day, le 25 septembre 2002. Cette journée, organisée par 
le Swiss Space Office (SSO) en partenariat avec le Centre d'appui 
scientifique et technologique de l'EPFL (CAST), permettra de 
présenter aux utilisateurs suisses potentiels la Station Spatiale 
Internationale (ISS).
3rd Space Science and Technology Day - 25 septembre 2002
Polydôme EPFL, de 9h30 à 16h15
Conférence gratuite
Inscriptions : Marghareta Hofer du SSO, fax :+41 31 324 10 73 
(jusqu'au 10.09.02)
Informations : Roland Luthier, directeur du CAST, tél : +41 21 693 35 
80, 
mail :  roland.luthier@epfl.ch
Informations complémentaires sur le vol parabolique:
Anatole Gilliot : + 41 78 723 49 01 ou Chrystèle Houphouet-Boigny : + 
41 78 757 43 93
Renato Krpoun : + 41 79 785 92 15 ou Frank Seigneur : + 41 76 321 27 
80
Nicole Sentse (organisation des vols, education office ESA), tél :+ 
31 (0) 71 565 31 16
http://www.estec.esa.nl/outreach (campagne organisée par l'ESA)
http://www.novespace.fr (Novespace)