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14e Apéro scientifique de l'Académie Empa du 20 octobre 2003 Les chercheurs volants - les satellites au service de la science

Dübendorf (ots)

Les observatoires spatiaux hautement
technologiques que sont les satellites rendent aujourd'hui déjà des 
services inestimables. Dans l'avenir , grâce à des instruments de 
mesure et des procédés innovateurs ils seront en mesure de fournir 
des données encore meilleures par exemple pour les prévisions 
météorologiques à long terme, pour les mesures géodésiques ou encore 
pour l'analyse de l'atmosphère.
Les satellites d'observation météorologique et climatique.
Le service national de météorologie suisse a recours à la 
technologie satellite depuis les début de cette dernière dans les 
années soixante pour ses prévisions météorologiques. Les satellites 
de la série "Meteosat" utilisés depuis 1977 fournissent des images 
d'une qualité étonnante et très nettement supérieure à celles de 
leur prédécesseurs et cela non seulement dans le spectre visible 
mais aussi dans l'infrarouge, ainsi que l'a indiqué Hans-Peter 
Roesli de MeteoSuisse lors cet Apéro scientifique. Ces satellites 
permettent aussi de rendre visible la vapeur d'eau entourant la 
terre qui joue un rôle important dans l'évolution d'une situation 
météorologique. Le satellite Meteosat actuellement en service, le 
septième de la première génération, envoie une image sur la terre 
toutes les 30 minutes. En 2005 il sera remplacé par un satellite de 
deuxième génération qui fournira des images encore meilleures et 
cela toutes les 15 minutes. Aujourd'hui, les météorologues disposent 
pour leurs prévisions d'une quantité de données dix fois supérieure 
à celle qu'ils pouvaient utiliser en 1977. Des données qui ne 
servent pas seulement à établir les prévisions à court terme mais 
aussi pour l'observation des vents qui est importante pour les 
prévisions à moyen terme. Les données Meteosat sont encore utilisées 
pour l'observation atmosphérique globale et servent aussi de base 
pour obtenir des informations fondées sur le changement climatique. 
Pour l'établissement de prévisions de temps fiables, on a 
aujourd'hui encore besoin des données fournies par les stations au 
sol a indiqué Hans-Peter Roesli. Et il en restera ainsi dans 
l'avenir aussi.
Le Global Positioning System (GPS) au service de la géodésie
Le deuxième orateur a présenté le système de satellites GPS au 
public réuni à l'Académie Empa. Ce réseau de satellites mis en place 
par les Américains à des fins militaires dans les années quatre- 
vingt est aujourd'hui aussi disponible pour des applications 
civiles. Selon Elmar Brockmann de l'Offiice fédéral de topographie 
(Swisstopo) à Berne, le GPS a révolutionné depuis 1987 les mesures 
géodésiques et a remplacé la triangulation par mesures des angles de 
montagne à montagne à l'aide du théodolite. Un réseau de points de 
référence envoie aujourd'hui chaque seconde des données à la 
centrale de Swisstopo. Un des points de ce réseau dénommé "AGNES" se 
trouve sur le Jungfraujoch. Swisstopo utilise ces données 
géodésiques entre autres pour l'établissement des cartes 
topographiques et les mets aussi à disposition d'utilisateurs 
privés. Ainsi il est aujourd'hui par exemple pratiquement possible 
de déterminer la position de n'importe quel point en Suisse avec une 
précision de l'ordre du centimètre. Une aide précieuse par exemple 
pour poser les bornes d'un terrain.
Mesures de la qualité de l'air depuis l'espace
Dans le troisième exposé, Daniel Schaub a montré comment l'Empa 
utilise des données recueillies par satellite pour déterminer la 
qualité actuelle de l'air en Suisse et en suivre aussi l'évolution à 
long terme. Ces données satellites sont combinées avec celles 
recueillies par les stations au sol du Réseau national d'observation 
des polluants atmosphériques (NABEL). De cette manière l'Empa 
vérifie aussi l'efficacité des mesures législatives prises pour 
améliorer la qualité de l'air. Le vent étant en mesure de 
transporter des polluants tout autour de la terre en quelques jours 
seulement, le transport des polluants intéresse aussi Daniel Schaub 
et ses collègues qui s'attachent à localiser les sources de la 
pollution atmosphérique (pollution tracing). Pour cela ils mettent 
en relation les données satellites et du réseau NABEL avec des 
données sur le transport des masses d'air appelées trajectoires 
inverses. Ces dernières fournissent par exemple des informations sur 
le transport des masses d'air au cours des dernières 24 heures. 
C'est ainsi qu'il a été possible de localiser à plusieurs reprises 
la région de la Ruhr ou de la plaine du Pô comme étant à l'origine 
de masses d'air pollué détectées en Suisse. Daniel Schaub espère 
aussi que les satellites futurs et l'amélioration des méthodes 
utilisées permettront d'accroître encore la qualité des données 
recueillies pour permettre une résolution temporelle et spatiale 
encore plus fine. Il faut encore relever finalement qu'il serait 
faux de penser que dans chaque discipline les chercheurs ont mis 
leur propre satellite sur orbite et que chacun cultive de son côté 
son petit jardin. Les satellites recueillent souvent des données qui 
ne sont pas réservées à un seul "client" et ainsi par exemple 
Swisstopo fournit aussi des données à MeteoSuisse ainsi qu'à l'Empa 
et inversement.
Contact pour informations
Daniel Schaub, Empa, Tel. 01/823 40 76,  daniel.schaub@empa.ch
Que sont les Apéros scientifiques?
Dans ses Apéros scientifiques organisés régulièrement, l'Académie 
Empa aborde des thèmes importants par leur portée sur le plan 
scientifique ou de la société en général. Au cours de trois à quatre 
exposés d'une demi-heure chacun, des orateurs du monde de la 
recherche, de la politique et de l'économie présentent les résultats 
de leurs travaux et leur point de vue sur un sujet d'actualité. 
Après ces exposés, les orateurs sont à la disposition des auditeurs, 
par forcément spécialistes de la matière traitée, pour répondre à 
leurs questions au cours de la discussion après les exposés ou lors 
de l'apéritif servi à la suite. Le prochain apéro scientifique aura 
lieu le 1 décembre 2003 sur le thème "Davantage de confort avec 
moins d'énergie de chauffage". Lieu : Empa, Dübendorf, 16.30 heures. 
Inscription pas nécessaire.

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