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"Lancinantes brûlures d'estomac": des médecins spécialisés s'adressent à la population

Ettingen (ots)

Le reflux gastro-œsophagien est un trouble très
répandu. Dans les pays industrialisés occidentaux, 10 à 30% de la
population adulte souffrent au moins une fois par semaine de ce
problème. De nombreuses personnes souffrant de reflux ignorent les
origines de leurs symptômes. Elles se soignent elles-mêmes, souvent
de façon inefficace, au moyen de médicaments achetés en vente libre
en droguerie ou en pharmacie. Si les troubles sont importants, il est
recommandé de consulter le médecin. Il existe aujourd'hui des
médicaments beaucoup plus efficaces, mais ils doivent être prescrits
par un médecin, a expliqué le Prof. Pierre Michetti, médecin-chef de
la Division de Gastro-entérologie et d'Hépatologie du Centre
Hospitalier Universitaire Vaudois, Lausanne.
Les origines du reflux gastro-oesophagien
Cette maladie est due à des remontées anormalement fréquentes de
suc gastrique dans l'œsophage. Normalement, le sphincter situé entre
l'oesophage et l'estomac empêche un tel reflux. Il fait pratiquement
fonction de "soupape à sens unique", qui ne permet que le transport
des aliments de l'oesophage vers l'estomac. Dans le cas d'un reflux
gastro-œsophagien, cette fonction du sphincter est altérée. Le reflux
de suc gastrique provoque une irritation de la muqueuse
oesophagienne. Chez les patients souffrant fortement de reflux, la
muqueuse de l'oesophage développe une inflammation d'abord en
surface, puis en profondeur. Elle peut finalement être endommagée,
avec la formation d'ulcères. L'acidité est de loin le facteur le plus
nocif du suc gastrique.
Les symptômes du reflux gastro-oesophagien
Les renvois acides, les brûlures d'estomac et/ou les douleurs
rétrosternales ou dans la partie supérieure de l'abdomen sont les
symptômes typiques. Ils se manifestent généralement 1/2 heure à 3
heures après les repas, et sont souvent déclenchés par une position
couchée ou courbée en avant. Dans les cas graves, les symptômes se
manifestent pratiquement tout le temps, et pendant la nuit également.
L'évolution du reflux gastro-oesophagien
Il s'agit en général d'une maladie chronique très désagréable.
Bien qu'elle soit presque toujours inoffensive, elle peut fortement
altérer la qualité de vie. Elle s'étend généralement sur plusieurs
années ou décennies, avec des phases plus ou moins pénibles. Dans les
cas graves, les symptômes deviennent constants.
Complications possibles
Le reflux gastro-oesophagien provoque chez environ 10% des
patients une altération (inflammation) de la muqueuse oesophagienne.
Chez environ 10% de ces patients particulièrement atteints, la
muqueuse oesophagienne normale est remplacée par une muqueuse d'un
type anormal pour l'oesophage. Cette muqueuse, nommée "muqueuse de
Barrett", peut ensuite évoluer vers la malignité dans environ 10% des
cas (cancer de l'oesophage).
Le diagnostic
Le médecin peut généralement poser le diagnostic de reflux
gastro-oesophagien en questionnant soigneusement son patient sur les
symptômes décrits ci-avant. On n'effectuera une gastroscopie que si
les symptômes sont particulièrement forts ou durent depuis longtemps,
sont associés à de la peine à avaler, si le patient est désécurisé,
ou si le traitement avec un médicament efficace contre le reflux
gastro-oesophagien n'a pas ou pas assez bien résolu le problème.
Le traitement
L'efficacité des médicaments qui neutralisent l'acidité gastrique
(par exemple Alucol(r), Rennie(r), Riopan(r)) n'est que faible et
transitoire. Elle reste limitée aux symptômes, sans aucunement
influencer l'inflammation de l'œsophage. Ces médicaments étant
disponibles en vente libre, de nombreux patients y ont recours,
surtout s'ils ne souffrent qu'occasionnellement de symptômes.
Les médicaments qui diminuent la production d'acidité gastrique
présentent une meilleure efficacité. Dans cette catégorie, les
antihistaminiques H2 - disponibles depuis environ 20 ans (par exemple
Pepsidin(r), Tagamet(r) ou Zantic(r)) - sont nettement moins
efficaces que les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), qui sont
plus récents (Agopton(r), Antra(r), Nexium(r), Pantozol(r), Pariet(r)
ou Zurcal(r)). Ces médicaments permettent de faire disparaître les
symptômes et l'inflammation de l'œsophage chez presque tous les
patients. Les IPP sont admirablement bien tolérés: on ne leur connaît
pratiquement pas d'effets indésirables sérieux.
Aide gratuite à l'autodiagnostic
Le Prof. Michetti, un des initiateurs de la campagne d'information
sur les brûlures d'estomac menée dans la Suisse entière, explique:
"Il faut faire comprendre aux personnes qui souffrent de façon
importante de symptômes de reflux et qui ne prennent pas de
médicaments ou prennent des médicaments insuffisants (généralement
achetés en vente libre) qu'il existe aujourd'hui d'excellents
traitements et qu'ils devraient en parler à leur médecin. Nous avons
développé un text d'autodiagnostic en 4 questions, qui permet aux
personnes souffrant de symptômes de déterminer rapidement si elles
doivent consulter leur médecin".
Le test d'autodiagnostic est disponible dans la plupart des
cabinets médicaux. On peut également le demander gratuitement par
téléphone 0800 717 717 ou le consulter sur Internet à l'adresse
www.brulure-estomac.ch.
Le test en 4 questions
Vérifiez, en répondant par "oui" ou par "non" aux questions
ci-dessous, si vous devriez consulter votre médecin.
1) Avez-vous chaque semaine, en journée, une ou plusieurs fois des
      aigreurs, renvois acides ou brûlures d'estomac ?
2) Avez-vous ce genre de troubles également la nuit lorsque vous
êtes couché(e), ou êtes-vous même réveillé(e) par de tels 
      troubles ?
3) Prenez-vous régulièrement des médicaments achetés en droguerie 
      ou pharmacie pour ce problème, sans amélioration notable ?
4) Avez-vous parfois ou souvent des problèmes à avaler, ou   
      avez-vous perdu du poids sans le vouloir ?
Si vous avez répondu "oui" à une ou plusieurs de ces questions, il
serait bon de consulter votre médecin.
Vous pouvez également demander ce questionnaire par téléphone 
0800 717 717 ou le consulter à l'adresse Internet
www.brulure-estomac.ch.

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