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FNS: Un ingénieur récompensé pour ses travaux de modélisation dans le domaine de la dynamique des fluides

Berne (ots)

Le Prix Latsis décerné à Patrick Jenny
Patrick Jenny de l’EPF Zurich reçoit le Prix Latsis national 
2005. Cette distinction scientifique dotée de 100 000 francs va 
pour la deuxième fois seulement à un ingénieur. Sur mandat de la 
Fondation Latsis à Genève, le Fonds national suisse récompense 
Patrick Jenny pour ses solutions efficaces et innovantes dans le 
domaine de la modélisation assistée par ordinateur des systèmes 
d’écoulement complexes dans la nature et dans le domaine technique.
Les tourbillons de gaz chauds au-dessus d’un bec Bunsen, 
l’écoulement d’une canalisation à son embouchure ou le comportement 
qu’adoptent l’eau sous pression et le pétrole dans une roche 
poreuse au-dessous d’une tour de forage. Tous ces phénomènes ont un 
point commun: les forces entre les particules qui évoluent 
librement contraignent les substances à adopter un certain ordre 
dans l’espace. Des turbulences se forment spontanément. Mais en 
dépit de leur comportement chaotique, elles suivent certaines lois 
et produisent des structures ordonnées. Décrire de manière 
statistique les lois qui régissent les systèmes d’écoulement 
complexes afin de permettre à des superordinateurs de les modéliser 
de manière suffisamment précise, telle est la spécialité de Patrick 
Jenny, de l’Institut de dynamique des fluides de l’EPF Zurich. Ce 
chercheur, aujourd’hui âgé de 39 ans, a développé des algorithmes 
efficaces et innovants, susceptibles d’être utilisés aussi bien 
pour des applications industrielles que pour la description de 
phénomènes naturels.
La dynamique des fluides est considérée comme un domaine 
extrêmement compliqué de la physique en raison de la mathématique 
exigeante nécessaire à sa description. Les fonctions mathématiques 
déterminant la probabilité de la présence de molécules dans des 
domaines partiels d’un écoulement sont la spécialité de Patrick 
Jenny. Cet ingénieur consacre ses recherches à la description 
assistée par ordinateur des turbulences qui se forment lors de la 
combustion de mélanges gazeux. La modélisation de ces dernières 
permet de déterminer comment réduire les émissions polluantes qui 
en résultent. Quant aux simulations informatiques du comportement 
de deux liquides de viscosité différente en milieu poreux (eau et 
pétrole dans une roche perméable par exemple) mises au point par 
Patrick Jenny, elles trouvent une application dans le secteur 
industriel.
De l’industrie, retour au monde académique 
Patrick Jenny occupe une position d’intermédiaire entre la 
compréhension de phénomènes scientifiques et leur application. «En 
fin de compte, la tâche de l’ingénieur est de permettre à des 
concepts scientifiques de fonctionner dans la réalité», souligne-t- 
il. Après avoir soutenu sa thèse de doctorat en 1997 dans le 
domaine de la mécanique des fluides assistée par ordinateur à 
l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich, Patrick Jenny a travaillé 
deux ans en tant que chercheur à l’Université Cornell aux Etats- 
Unis. De 1999 à 2003, il a développé des simulations de réservoirs 
de pétrole pour le département de recherche du groupe Chevron. 
Patrick Jenny est revenu en Suisse au printemps 2003 en tant que 
professeur boursier du Fonds national suisse à l’Institut de 
dynamique des fluides de l’EPF Zurich.
Le Prix Latsis national est l’une des distinctions scientifiques 
les plus importantes de Suisse. Il est décerné chaque année par le 
Fonds national suisse de la recherche scientifique sur mandat de la 
Fondation Latsis, à Genève. Doté de 100 000 francs, il récompense 
les travaux scientifiques remarquables d’une chercheuse ou d’un 
chercheur de moins de 40 ans établi en Suisse. La remise du Prix 
aura lieu le 12 janvier 2006 au Rathaus de Berne.
Il est possible de télécharger un portrait en haute résolution de 
Patrick Jenny sur:  http//www.snf.ch/downloads/latsis_06.tif
Coordonnées du lauréat:
Prof. Patrick Jenny 
Institut de dynamique des fluides 
ETH-Zentrum ML H38
Sonneggstrasse 3
CH-8092 Zurich
Tél: +41 (0)1 632 69 87
E-mail:  jenny@ifd.mavt.ethz.ch 
http://www.ifd.mavt.ethz.ch/

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