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Inventaire Sanasilva 2000: Les arbres sont davantage défoliés

Berne/Birmensdorf (ots)

Pour la première fois depuis 1995, les
défoliations des houppiers de la forêt suisse ont augmenté - et de
manière notable. Selon l'Inventaire Sanasilva, 3 arbres sur 10
présentent une défoliation supérieure à 25%. Les causes de cette
évolution ne sont pas clairement établies. L'ouragan Lothar
n'explique qu'une part de cette situation.
Chaque année, l'Institut fédéral de recherches WSL évalue l'état
des houppiers dans la forêt suisse. En été 2000, 1100 arbres ont été
auscultés sur des placettes forestières situées à 16 km d'intervalle.
En 2000, 29,4% des arbres présentaient une défoliation supérieure
à 25%. Ce chiffre représente les défoliations pour lesquelles aucune
cause évidente (grêle ou invasion d'insectes par exemple) n'a pu être
décelée. En 1999, 19% des arbres étaient défoliés à plus de 25%. Le
taux moyen de défoliation de la forêt suisse suit la même tendance :
il passe de 21,4% en 1999 à 26% en 2000. Ce sont les plus hautes
valeurs enregistrées depuis 1985, année où premier inventaire
utilisant des méthodes comparables a été réalisé. La hausse est
particulièrement forte chez les épicéas et les sapins; elle est
faible chez les hêtres.
Le WSL a aussi évalué les défoliations de 3200 autres arbres
répartis sur les 16 placettes de "Recherches à long terme sur les
écosystèmes forestiers" (LWF en allemand) de la Confédération. Là
aussi, les défoliations inexpliquées ont augmenté dans la même mesure
que dans les placettes de l'inventaire Sanasilva.
La mortalité des arbres n'a par contre pas changé: selon
l'inventaire Sanasilva, 0,4% des arbres sont morts durant l'année. Ce
taux est semblable à celui des années précédentes. Les arbres abattus
par Lothar ne sont pas inclus dans ce chiffre.
Plusieurs causes possibles
L'ouragan Lothar a contribué pour une part à intensifier les
défoliations. Certaines pertes foliaires, une branche épaisse cassée
par exemple, sont manifestement dues à l'ouragan. Mais toutes les
conséquences dues à Lothar ne sont pas faciles à déceler. Il est
pratiquement impossible d'évaluer la quantité d'aiguilles et de
rameaux cassés. Les racines pourraient aussi avoir été endommagées,
ce qui pourrait altérer la croissance des aiguilles et des feuilles
ces prochaines années.
D'autres observations montrent que Lothar n'est pas uniquement
responsable de l'augmentation des défoliations. En Suisse, les
défoliations ont augmenté presque autant dans les régions épargnées
que dans les régions touchées. Sur deux des placettes LWF où les
aiguilles et les feuilles tombées sont collectées durant toute
l'année, les quantités d'aiguilles étaient nette-ment plus élevées
après le passage de Lothar mais le résultat annuel n'était que
faiblement supérieur à celui des autres années. En France et dans le
Bade-Wurtemberg, gravement touchés par Lothar, on n'a constaté aucune
augmentation des défoliations en 2000. Par contre, une hausse a été
enregistrée en Bavière et en Autriche, où Lothar a pourtant été moins
puissant, voire à peine perceptible. Outre l'ouragan, le printemps
extrêmement sec pourrait aussi avoir contribué à la hausse de la
défoliation des houppiers.
Une recherche intensive
Parallèlement à l'observation des défoliations, le WSL en cherche
les causes. De nombreux paramètres sont relevés sur les placettes
LWF, notamment sur le climat, les dépôts de polluants, les apports
d'eau et d'éléments nutritifs dans le sol ainsi que l'évolution de la
flore. Sur mandat de l'OFEFP, le WSL étudie en particulier si les
dépôts de polluants entraînent une acidification du sol et
endommagent les racines des arbres.
L'acidification du sol - un risque à long terme
Malgré les taux de défoliation élevés en l'an 2000, la forêt
suisse n'est pas exposée à un danger imminent. Un risque à long terme
subsiste cependant. Les apports acides et azotés sont encore trop
élevés. Ils provoquent à long terme une acidification du sol, un
lessivage des éléments nutritifs et un déséquilibre nutritif chez les
arbres. Dans les sols déjà acides par nature, ces changements peuvent
avoir un effet défavorable sur la forêt en l'espace de quelques
décennies: les arbres risquent de devenir plus sensibles à la
sécheresse et aux tempêtes. Des signes avant-coureurs ont été
détectés sur 64 placettes forestières touchées par Lothar que
l'Institut de biologie végétale appliquée (Schönenbuch BL) observe
sur mandat de sept cantons. Là-bas, Lothar a provoqué davantage de
dégâts sur les sols plus fortement acidifiés et parmi les arbres dont
le feuillage contient des teneurs en azote élevées.
Documentation
  • Brang, P. (Réd.), 1998: Rapport Sanasilva 1997. Les forêts suisses: état de santé et risques à long terme. Bilan de quinze années de recherches sur les dommages forestiers. Berichte no 345, Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage, 8903 Birmensdorf. Partiellement traduit en français, prix 21 francs. Commande: F. Flück-Wirth, Internationale Buchhandlung für Botanik und Naturwissenschaften, CH-9053 Teufen
  • Dépliant sur le rapport Sanasilva 1997. Distribué gratuitement par la bibliothèque du WSL, Zürcherstr. 111, CH-8903 Birmensdorf, Tél. 01 739 22 11.

Contact:

Office fédéral de l'environnement des forêts et du paysage (OFEFP),
Service d'information, Institut fédéral de recherches WSL, Médias et
information

M. Richard Volz, Direction fédérale des forêts, Office fédéral de
l'environnement, des forêts et du paysage (OFEFP), 3003 Berne, tél.
+41 31 324 77 86

M. Peter Brang, Institut fédéral de recherches WSL, 8903 Birmensdorf,
tél. +41 1 739 24 86

Internet: www.wsl.ch/sanasilva2000/

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