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Körber-Stiftung

Prix de la fondation Körber 2007 au Professeur de chimie, Peter Seeberger

Hambourg (ots)

Une nouvelle machine pour la synthèse
automatisée des hydrates de carbone facilite l'élaboration de vaccins
contre les maladies comme la malaria.
La fondation Körber à Hambourg décerne cette année le prix Körber
d'une valeur de 750,000 ¤ à Peter Seeberger, un chimiste né à
Nuremberg en 1966. Au cours de nombreuses années de travail
minutieux, il a mis au point une machine qui synthétise les hydrates
de carbone nécessaires à la fabrication de nouveaux vaccins
synthétiques à base d'hydrates de carbone. Le prix Körber récompense
un homme de sciences européen pour ses recherches concrètes
d'avant-garde. Le lauréat est sélectionné par une commission
fiduciaire internationale dirigée par le Président de la Max Planck
Society, le Professeur Peter Gruss.
Peter Seeberger, professeur de chimie organique à l'université ETH
de Zurich depuis 2003, mène des recherches sur l'interface entre la
biologie et la chimie. Il s'intéresse particulièrement aux sucres
complexes, les soi-disant oligosaccharides, chargés entre autre de
contrôler l'interaction entre les cellules. Chaque cellule est
entourée d'une matrice extracellulaire constituée de chaînes et de
branches de polysaccharides typiques. Les cellules utilisent les
glycanes pour se reconnaître mutuellement; par exemple les ovules
reconnaissent les spermatozoïdes. Elles utilisent également les
glycanes pour échanger les molécules de signal. D'autre part, les
bactéries, les virus et les champignons utilisent la matrice
extracellulaire pour localiser des cellules spécifiques dans le corps
afin de les attaquer. Les bactéries Helicobacter pylori qui
produisent le cancer se fixent sur la matrice extracellulaire des
cellules de la membrane de la muqueuse gastrique, et les virus de la
grippe se fixent sur les glycanes des cellules des poumons.
Afin de développer un vaccin à base d'hydrates de carbones, les
chercheurs doivent d'abord déterminer quels sont les glycanes
typiques des agents pathogènes. Ensuite, les glycanes sont extraits
ou produits artificiellement puis " scellés " avec une protéine
inoffensive. Cette combinaison est injectée dans un vaccin. Le
système immunitaire développe alors des anti-corps résistants à ces
glycanes, qui offrent également une protection lorsque qu'un agent
pathogène naturel pénètre dans le corps.
Nouveaux vaccins contre les maladies comme la malaria
A l'aide de la synthèse automatisée des oligosaccharides qu'il a
mise au point, Peter Seeberger et ses collaborateurs ont réussi à
produire de manière artificielle des glycanes d'agents pathogènes
connus pour provoquer des maladies. De plus, ils ont réussi à
transformer les glycanes en vaccins potentiels contre les maladies
telles que la leishmaniose, la malaria, le SIDA, l'anthrax et la
tuberculose. Ces vaccins potentiels ont déjà démontré leur efficacité
dans des expériences sur les animaux et le vaccin contre la malaria
va être testé sur les êtres humains pour la première fois l'an
prochain.
Les chercheurs s'intéressent particulièrement aux soi-disant
"microarrays" sur lesquels des centaines de petites piles
d'oligosaccharides différents peuvent être déposées pour les tests.
Ils permettent d'examiner très rapidement et systématiquement si et
comment certaines molécules de test comme les glycanes des bactéries,
se fixent sur les différentes chaînes de sucres. Auparavant, les
chercheurs devaient extraire ces sucres d'éléments naturels, ce qui
prenait souvent des mois. La synthèse de Seeberger permet maintenant
de les fabriquer de manière artificielle comme des "designer-sugars"
ou sucres de synthèse. Parfois, cela prend juste quelques heures,
ce qui accélère énormément les études.
Peter Seeberger a étudié la chimie à l'université
d'Erlangen-Nuremberg et il a obtenu son doctorat en biochimie à
l'université du Colorado à Boulder, en 1995, dans le cadre du
programme d'échange Fulbright. En 1998, il a été nommé Professeur
assistant au Massachusetts Institute of Technology à Cambridge,
Massachusetts, où il est devenu Professeur agrégé de chimie pour
Firmenich en 2002. P. Seeberger a reçu de nombreux prix et
récompenses pour ses travaux en chimie et biochimie. Il occupe le
poste actuel de professeur de chimie organique à l'université ETH
Zurich depuis 2003.
Le prix de la fondation Körber sera remis lors d'une cérémonie à
l'Hôtel de Ville de Hambourg, le 7 septembre 2007.
Voici les membres de ce comité de sélection du prix Körber
Prof. Dr. Peter Gruss (président), Prof. Dr. Bertil Andersson,
Prof. Dr. Heidi Diggelmann, Prof. Dr. Olaf Kübler,
Prof. Dr. Volker ter Meulen, Prof. Dr. David N. Reinhoudt,
Prof. Dr. Jan-Eric Sundgren, Prof. Dr. Sigmar Wittig
La Fondation Körber
La Fondation Körber choisit de financer des projets susceptibles
d'amener de simples citoyens à s'impliquer dans le débat sociétal. En
ce sens, la Fondation se voit comme un forum générateur d'impulsions.
Celui offre notamment des opportunités de participation dans les
secteurs de la politique, de l'éducation, des sciences et de
l'entente internationale. Être un citoyen engagé signifie partager
ses connaissances, identifier les problèmes et promouvoir des
activités. Ces impulsions données par les participants ont un impact
important sur la vie culturelle quotidienne des démocraties.
Conseil exécutif de la Fondation Körber
Christian Wriedt (président)
Dr. Klaus Wehmeier (vice- président)
Dr. Wolf Schmidt
Conseil consultatif de la Fondation Körber
Ulrich Voswinckel (président)

Contact:

Körber-Stiftung
Kehrwieder 12
20457 Hambourg
Téléphone +49/40-80-81-92-140
Fax: +49/40-80-81-92-304
E-Mail: dittmer@koerber-stiftung.de
Internet: www.koerber-stiftung.de

Pour de plus amples renseignements sur ce thème, contactez:
Dr. Lothar Dittmer

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